“再生能力”背后的遗传学基础揭示

　　拥有“再生能力”的美西螈

　　图片来源：《自然》杂志网站

　　英国《自然》杂志近日发表了两篇基因学论文，欧洲两组团队分别报告了美西螈和真涡虫的基因组，揭示了神秘“再生能力”背后的遗传学基础。其中美西螈的320亿个碱基对，是目前组装出的最大基因组。

　　美西螈全部肢体都可以再生，而真涡虫甚至可以在被切成碎块后，重新长出整个身体。研究人员一直都想彻底了解这其中的奥秘，弄清这种人类不具备的“再生能力”背后根本的遗传机制。

　　此次，奥地利分子病理学研究所的科学家团队测序了美西螈的基因组，它含有320亿个碱基对，是人类基因组的10倍，也是目前组装出的最大基因组。研究人员将那些在再生肢体细胞中表达较丰富的基因和miRNA序列标记为进一步研究的目标，并且发现，美西螈缺少Pax3基因――一种对许多其它动物的发育至关重要的基因。

　　德国马普学会分子细胞生物学和遗传学研究所的团队则测序了真涡虫的基因组，它含有约8亿碱基对。真涡虫的基因组中缺少大约124种对人类和小鼠至关重要的基因，包括参与DNA修复的基因以及帮助染色体在细胞分裂期间正确分离的基因。

　　美西螈和真涡虫的基因组都包含高水平的重复DNA序列，因而很难进行对其分析。科学家采用了一种新的计算方法，并结合长读长测序手段，改进了基因组组装。现在已知其某些重复序列参与到了胚胎发育和干细胞活动当中，它们是否就是美西螈和真涡虫身上神奇能力的关键，正是研究人员下一步研究的重点。

　　总编辑圈点

　　基因组是自然界的摩斯密码，一旦破译，便可获知不少生命秘密。前不久，国内学者在基因测序的基础上发现，名贵中药材冬虫夏草中不含虫草素，这为冬虫夏草是否含有虫草素的争论画了一个句号。与普通虫草相比，冬虫夏草基因组中的碱基对数量十分庞大，含有大量重复基因片段，而且绝大多数基因的作用仍是未知。这与美西螈和真涡虫的情况何其相似？！这说明，很多自然界复杂生命现象的摩斯密码还有待进一步破译。