最古老卫星星系已130多亿岁

据物理学家组织网日前报道，英美科学家的最新研究表明，绕着银河系运行的最暗淡的卫星星系是宇宙中最古老的星系之一。他们称“发现这些最早星系相当于找到地球上第一批人类的遗骸”，其有助研究宇宙的演化历程。

这些星系包括“赛吉尔1”（Segue 1）、“牧夫座1”（Bootes I）、“杜鹃座2”（Tucana II）以及“大熊座1”，它们都属于宇宙首批星系，已有130多亿年历史。

宇宙大爆炸后约38万年，第一个原子开始形成。这些氢原子聚集成云，逐渐冷却，形成大爆炸中出现的小团块或暗物质“光晕”。这个被称为“宇宙黑暗时代”的冷却阶段持续了约1亿年。最终，在光晕内部冷却的气体变得不稳定，并开始形成恒星，诞生了首批星系。随着这些星系的形成，宇宙发出光，黑暗时代结束。

在这项最新研究中，科学家确定了两组围绕银河系运行的卫星星系。第一组非常微弱，由在宇宙黑暗时代形成的星系组成；第二组则明亮一些，由数亿年后形成的星系组成。

研究人员解释，第一批星系发出的强烈紫外线辐射会通过电离来破坏剩余的氢原子，使其难以冷却形成新的恒星。在接下来的十亿年左右，星系形成过程停止。但随着暗物质的光晕变得巨大，使电离气体也能冷却，星系形成再次开启，最终形成了像银河系那样壮观的明亮星系。

值得注意的是，团队发现他们之前开发的星系形成模型与数据完全吻合，这使他们能推断出卫星星系的形成时间。

英国杜伦大学计算宇宙学研究所（ICC）所长卡洛斯・弗伦克教授说：“新发现支持目前宇宙学标准模型Λ-冷暗物质模型。这一模型称，构成暗物质的基本粒子驱动宇宙不断演化。”

哈佛―史密森尼天体物理中心的索瓦纳克・博斯说：“随着星系普查灵敏度与日俱增，一些新的微小星系开始受到关注，让我们能在新领域测试理论模型，并进一步了解早期宇宙。”（记者刘霞）