机械故障致哈勃望远镜暂时停工

据英国《自然》杂志网站8日报道，由于哈勃太空望远镜上的一个陀螺仪（主要作用是帮助望远镜对准目标天体）出现故障，该望远镜于10月5日停止收集科学数据，任务控制员正在调查这一问题，并希望哈勃很快重返工作岗位。

在2009年5月进行的最后一次维修任务中，宇航员替换了哈勃望远镜上的所有6个陀螺仪。其中3个是新设计，这意味着它们比以前的产品更耐用。此前，3个老款陀螺仪中，已有两个出现故障，上周，第三个也出现故障，当任务控制器调用新款陀螺仪中的一个时，它没有像预期的那样工作。

由于美国国家航空航天局（NASA）决定，让其航天飞机于2011年退役，因此宇航员不能像以前那样为这架“芳龄”28岁的望远镜提供服务。

如果替换的陀螺仪不能正常运行，那么，哈勃望远镜将只剩下两个起作用的陀螺仪。有鉴于此，NASA于10月8日宣布，望远镜将只能采用一个陀螺仪恢复工作，这将限制哈勃望远镜对准目标天体的能力，同时也需要对其进行更复杂的调度。

位于美国马里兰州巴尔的摩的太空望远镜科学研究所所长肯尼思・思巴赫表示并不担心，称哈勃望远镜还会继续工作很多年，为人类带来重大的科学发现。

尽管思巴赫如此乐观，但这一故障凸显，2.4米口径的哈勃望远镜――也许是历史上最具代表性的太空天文台，最终将会“寿终正寝”。

而哈勃太空望远镜的继任者――6.5米口径的詹姆斯・韦伯太空望远镜，最早要到2021年才能发射。詹姆斯・韦伯望远镜的面积为哈勃太空望远镜的5倍以上，它还能在近红外波段工作，能在接近绝对零度（相当于零下273.15℃）的环境中运行。（刘霞）