史上最靠近太阳航天器 “帕克”开启人类首次触日之旅

　　速度：70万千米每小时　　长度：3米　　重量：635千克　　配置：厚约11.4厘米的防热罩，可抵御1400摄氏度高温　　行程：11月首次抵达近日点，12月传回数据

　　有史以来飞得最快的航天器美国“帕克”太阳探测器12日升空，正式开启人类历史上首次穿越日冕“触摸”太阳的逐日之旅，这也将成为迄今最“热”的太空探测任务。

　　美国东部时间12日3时31分（北京时间12日15时31分），“德尔塔4”重型运载火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地腾空而起，搭载着小汽车大小、重约635千克的探测器直入云霄。

　　美国航天局说，“帕克”将在未来7年内环绕太阳飞行24圈，并在金星引力的帮助下调整轨道逐渐逼近太阳，最终抵达距离太阳表面约610万千米的地方，成为有史以来最靠近太阳的航天器。人类此前距离太阳最近的一次飞行任务由德美两国研制的“太阳神2号”探测器于1976年完成，当时距离太阳表面约4300万千米。

　　作为第一个将直接从位于太阳大气最外层的日冕中穿越的探测器，“帕克”将使人类能够近距离测量太阳外层空间的电场和磁场，研究日冕物质抛射的物理机制，从而更准确地预测太阳风暴对人类生活可能造成的影响。

　　“帕克”探测器以91岁高龄的尤金・帕克的名字命名，这位美国物理学家曾于1958年预测了太阳风的存在，这也是美国航天局首次以还在世的科学家命名探测项目。

　　■三大看点

　　到底有多快？

　　上天后，“帕克”将越飞越快，打破人造物体的飞行速度纪录――在最接近太阳时，一小时就能飞70万千米。按这种速度，只要一分钟就能从华盛顿飞到北京。不过，要接近太阳，还必须借助行星的引力踩“刹车”减速。这个行星，就是金星。“帕克”将7次近距离飞掠金星，利用其引力调整轨道并降低速度，从而逐渐靠近太阳。按计划，“帕克”将于9月底第一次掠过金星，然后于11月首次抵达近日点。美国航天局说，这时“帕克”距太阳只有36个太阳半径的距离，约2500万千米，其实已经成为史上最靠近太阳的航天器。

　　触日靠多近？

　　“帕克”预定工作寿命7年，其间将环绕太阳24圈，最终将飞至距太阳表面约610万千米的最近点，只有不到10个太阳半径的距离。这意味着探测器进入了日冕层内。日冕是太阳大气的最外层，在这里，带电粒子被加速到超音速并飞离太阳，形成了可能危害地球的太阳风。构成太阳风的带电粒子与太阳表面之间相隔一段距离，这一间距的上层边界被称为“阿尔芬点”。“阿尔芬点”距太阳表面数十个太阳半径，此前尚未有航天器能直接观测“阿尔芬点”之下的情况。“帕克”项目科学家、美国亚利桑那大学助理教授克里斯托弗・克莱因在一份声明中说：“如果‘帕克’进入了‘阿尔芬点’之下，我们就可以说它进入太阳大气层并‘触摸’到太阳了。”

　　如何防高温？

　　太阳表面温度约6000摄氏度，而位于太阳大气最外层的日冕可达上百万摄氏度，“帕克”如何耐受得住太阳之火而不被烧化呢？美国航天局说，尽管日冕温度高得惊人，但因为物质密度低，可导热粒子稀少，对航天器的影响实际上并没有想象中那么大，这就好像手在热烤箱里能比在热水里坚持更长时间。按照他们的计算，“帕克”进入日冕后，面向太阳的那一面将仅被加热到约1400摄氏度，尽管这个温度也足以让铁熔化。更重要的是，“帕克”面向太阳的一面装有厚约11.4厘米的防热罩，由轻质碳复合泡沫制成，表面涂有白色陶瓷涂料，可反射尽可能多的阳光，使探测器内部的工作环境可维持在30摄氏度左右。据新华社